Los televisores y los canales de TV que se miran habitualmente en las casas suelen emitir en lo que se conoce como definición estándar (SD, por sus siglas en inglés). Los DVD están fabricados también en esa misma definición.

La llamada Alta Definición (HD, por su siglas en inglés, High Definition) es un salto tecnológico tremendo, comparado con la definición estándar. La principal diferencia es la calidad de imagen, al ofrecer una mejor resolución: la imagen es hasta 5 veces mayor en resolución, lo que la convierte en más nítida y más realista.

La definición estándar o SD es de una calidad inferior respecto a la HD. Muchos aparatos de TV viejos son de definición estándar, y sólo pueden mostrar contenidos SD, como son los DVD. Los televisores nuevos, conocidos como aparatos de TV de Alta Definición o HD pueden emitir contenidos de alta definición .

Los formatos 720,p 1080i y 1080p son todos formatos de TV en calidad HD. La calidad más alta de imagen se logra con una señal en formato 1080p. La señal HD se puede obtener de un medio HD (como son los discos Blu-Ray al ser reproducidos en un lector Blu-Ray), las señales grabadas en HD (como puede ser en una videocámara HD) o la señal de TV en HD –conocida como HDTV-, disponible en la televisión digital o en sistemas de satélite/cable.

¿Una curiosidad? La tecnología HD no es nueva. Se trata de algo que existe como proyecto desde hace más de 20 años. Sí, sí: ¡20 años!.

Para saber más: Alta Definición en la Wikipedia.

El gobierno de España quiere aplicar la alta definición a la TDT. El Ministerio de Industria español prepara ya una serie de medidas y planes técnicos que permitirán el nacimiento de la HDTV en la TDT, con la asignación de los múltiplex digitales.

Así, se ha elaborado varios  proyectos de ley que serán debatidos y se presentarán aspectos que afectan a la televisión HD.

En España, se estima que ya hay siete millones de televisores preparados para recibir HD en la TV (en términos de contar con pantallas HD), pero sólo un reducido número de espectadores (los abonados a Digital+ con descodificador iPlus, o los que tengan un receptor satélite HD) pueden acceder a ellas.

Tras el apagón analógico (previsto para abril de 2010), no hay vuelta atrás sobre las expectativas de la HD. Lo que se espera es que la HD podrá ser explotada por las compañías a las que se les haya adjudicado un múltiple digital terrestre (un paquete de canales) completo cuando llegue el apagón analógico. Además de RTVE (”Televisión Española”) , que contará con dos múltiplex (cada uno capacidad para cuatro canales), otros seis operadores privados tendrán en sus manos un múltiplex dentro de 10 meses: Antena 3, Telecinco, Sogecable, laSexta, Veo TV y Net TV.

Para poner en marcha canales de HDTV será necesaria una autorización administrativa, según el proyecto de real decreto. El textofija las condiciones técnicas de las emisiones, ya que la Alta Definición (HD) requiere una mayor capacidad de transmisión (ancho de banda) que la televisión convencional (SD). Así, la resolución de vídeo será como mínimo de 720 líneas (los televisores más habituales que se venden ahora ya admiten 1.080) en imagen de formato panorámico (16:9).

Para fomentar esta tecnología, el Gobierno español quiere que los televisores de más de 21″ que se vendan a partir del día 1 de abril de 2010, además de estar preparados para sintonizar las emisiones de televisión digital terrestre, deberán incorporar el sintonizador para las emisiones en HD.

Sobre este sintonizador, el problema será para quienes ya tienen un televisor digital “HD” pero que no cuenta con el famoso sintonizador HD,  pues se necesitará un  equipo (hardware) adicional: un sintonizador HD, y esto no es sólo un sintonizador TDT (para señales de TV estándar) sino un TDT-HD.

El caso será el mismo que ocurre hoy en las televisiones que no tienen el decodifocador de TDT, obligando a poner un aparatillo extra. En el caso de las televisiones actuales ‘HD’, el problema no es la capcaidad de procesar la señal de TDT (toos lo hacen para la señal en SD), sino que no todas las que se han vendido tienen incorporado el decodificador y sintonizador de calidad HD. Sólo las TV más recientes lo incorporan por defecto, y ahora será ya el caso estándar.

Como puede verse en el mapa de la gráfica, no hay una relación del 50% en los datos, aunque sería lo que la marca esperaría. De hecho, las cifras son muy distintas y se alejan de ese rango ideal.

Podría interpretarse que es evidente que la venta de reproductores Blu-ray y/o PS3 debería ampliarse (porque, de otro modo, no se tienen ventajas de la capacidad HD si no hay canales HD a visualizarse) pero también es posible extraer la idea de que el futuro de la HD en la TV no pasa necesariamente por el medio físico (léase el blu-ray o BD) y el salto a la distribución digital directa es el paso inmediato y obvio.

Es decir: son los otros equipos los que ofrecen/ofrecerán la señal de video en HD - la señal HDTV. Equipos como videoconsolas, video en streaming, computadoras, STB, etc,  además de la recepción directa de las emisiones de TDT en Alta Definición HD.

Esta última opción (junto alstreaming), lamentablemente no es la má samplia  en la actualidad, debido a la baja cantidad de canales HD disponibles fuera (e incluso dentro) de los sistemas de TV de pago.

Si esto pasa en Europa, las cifras de América Latina serán interesantes de observar.

 Sony Pictures Entertainment Networks Latin America (SPE) producirá en México contenidos audiovisuales digitales con lo más avanzado en tecnología que existe en el mercado, gracias a su primera Unidad Móvil de Alta Definición (HD).  

La unidad móvil, 100% digital y de alta definición HD, fue entregada por los representantes de Sony en México. Se trata de una unidad montada en un camión Freightliner, con un área de equipamiento de 6.5 metros de largo, 2.60 m de ancho y 2.25 m de alto.  

“La necesidad que se tiene de crear contenidos con la más alta calidad tecnológica constituye para Sony un reto, y nos compromete a mantener nuestro liderazgo en el mercado de creación de contenidos en alta definición”,mencionó  Eduardo Aguilar, gerente divisional de ventas y mercadotecnia para la División Broadcast y Profesional.

De igual modo, añadió que 9 de cada 10 programas que se observan en HD son grabados con cámaras HDCAM de Sony.  

Sobre este tema, México es actualmente el país donde Sony ha entregado el mayor número de videocámaras profesionales en toda Latinoamérica. 

Se trata de un paso de la empresa japonesa para ahorrar costos y fortalecer la producción original. Eventualmente, la idea será la de contar con programación mayor, como cualquier canal de televisión abierta.

La unidad móvil está integrada por un total de 8 técnicas de cámara (5 sistemas de cámara de estudio y 3 de portátil), un switcher de producción multiformato y monitoreo profesional -con pantallas de LCD de alta definición- controlados por medio de un multiviewer.  

Además, la unidad cuenta con un área de grabación de video en formato HDCAM con 5 decks y un sistema de audio que consta de 2 consolas y micrófonos de Sony. 

Se trata de un pequeño paraíso de producción en Alta Definición.

El nuevo canal presentará una programación “creada, grabada y transmitida en alta definición”, de acuerdo con la productora Discovery Networks. El canal se lanzará el 15 de abril.

La señal aspira a atrapar al mercado que busca entretenimiento actual con programación y formato auténtico de alta definición HD, con más del doble de resolución vertical, y el triple de resolución horizontal.

Mientras que Discovery HD Theatre iniciará sus transmisiones en Latinoamérica, Discovery Communication ya ofrece la tecnología a 25 países en el mundo. 

La programación del canal estará organizada por bloques de 6 horas, abarcando 4 géneros diferentes. El primero es Viajes y culturas del mundo, en el que el televidente verá las maravillas del mundo en calidad de video de alta definición. El segundo, Historia natural y aventura humana, es un género en el que la audiencia estará cara a cara con la belleza pero también con los peligros de la naturaleza.

El tercero, se concentra en el tema de Ciencia y tecnología, mientras que el bloque final se destinará a los especiales, incluye títulos como ‘Grandes misiones de la NASA’, ‘El cuerpo humano, el límite’, y ‘Festivales fantásticos del mundo’.

Las ventajas de tener HD para este tipo de programas son directas: “imágenes más detalladas, más calidad por el incremento de número de pixeles que aumenta el contraste y nitidez de las imágenes, mayor tamaño en la imagen, y la calidad del sonido también se incrementa.”

Obviedades de los comunicados de prensa, pero el canal, como es habitual en la calidad de su programación, promete.

La cámara HDR-CX100 cuenta con memoria flash de 8 Gigabytes (GB) con capacidad de grabar hasta 6 horas en definición estándar (SD) y hasta 3 horas 25 minutos en alta definición (HD), mientras que la videocámara HDR-XR500 puede almacenar hasta 91 horas en SD y  50 horas en HD. Además, cuenta con la función de grabación en oscuridad NightShot y disco duro de 120 GB.

Por su parte, la HDR-XR100 es un equipo HD  con disco duro de 80 GB -permite grabar hasta 61 horas en SD y 33 en HD.  La pantalla de 2.7 pulgadas a color cuenta un menú de toque suave y un índice de búsqueda por intervalos de tiempo y de rostros.

“Capturar, guardar, coleccionar, y compartir”, son algunas de las cosas que se pueden hacer con la nueva Handycam HDR-XR520, de Alta Definición, gracias a su disco duro de 240 Gigabytes que permite 184 horas en definición estándar y hasta 101 horas en alta definición.

Adicionalmente a estos productos, se incluyen los modelos de definición estándar, SD, en donde se introducen modelos con memoria flash, disco duro y formato DVD, con variación de color.

Todos los modelos HD permiten también tomar imágenes fijas (es decir, actuar comoi cámaras fotográficas) de hasta 12 Megapíxeles e introducen las funciones de detección de rostros y Smile Shutter, tanto para modo de fotografías como para modo de video. Además, permiten grabar video y fotografía simultáneamente.

La nueva línea de Handycam estará pronto disponible en Sony Style Store México.

La compra de este hardware se presta a confusiones y dudas, y con ello la necesidad de saber qué son los perfiles Blu-ray.

Los perfiles (profiles) de los discos Blu-ray (BD) se relacionan con los requerimientos de los reproductores, en el sentido de las características que pueden ofrecer. Esto implica que ciertos contenidos en un disco BD se pueden disfrutar sólo si el reproductor tiene un perfil compatible.

Aún cuando los fabricantes no pueden ya fabricar el perfil 1.0, por acuerdos de la industria, en ciertas regiones aún se venden estos equipos, con lo que la pregunta de qué perfil comprar no es algo trivial.

Entonces, ¿qué perfiles existen, qué perfil comprar?

Perfil 1.0

Se trata del perfil original de hardware, y puede definirse como el requisito mínimo para reproducir un disco BD. Este tipo de dispositivos permite lo básico: reproducir una película, escuchar el audio y el audio especial (por ejemplo, los comentarios de los extras de una película), y ejecutar menús interactivos.

¿Qué no incluye este perfil? El perfil básico no permite, por ejemplo, los comentarios de video del tipo picture-in-picture, ni la conexión a Internet para descargar contenidos complementarios.

Perifil 1.1

Este perfil se conoce también como el perfil  BonusView o  Final Standard Profile, el perfil estándar final. Se trata de una mejora que incluye la funcionalidad de la imagen contenida (picture in picture), llamada también BonusView. En las películas Blu-ray, esta funcionalidad se usa comúnmente para insertar comentarios en video, en una pequeña ventana, en la que podemos ver al director, reparto o equipo técnico, mencionando algún detalle; los extras son similares a los del DVD convencional, pero incluyen video y no sólo audio comentarios.

Este video adicional obliga a que los reproductores del perfil 1.1 incluyan un decodificado de audio y video adicional al principal, con el fin de mantener la señal de Alta Definición (HD) en la pantalla principal, y la ventana de video complementario en una región más pequeña.

En un inicio, muchos productores de discos BD no tenían disponibles este tipo de materiales, lo que explica que el perfil original se mejorara. Muchas películas actuales ya incluyen este tipo de materiales.

El perfil 1.1 incluye una pequeña cantidad de almacenamiento local de los datos.

Perfil 2.0

Este perfil se conoce también como BD-live, debido a que permite actualizar contenidos “en vivo”, live. 

Aún cuando el perfil 1.1 se definió como el estándar final,, la especificación del perfil 2.0 obliga al equipo a contar con una conexión a Internet, habitualmente vía una conexión Ethernet (la entrada del cable de red convencional), aunque puede realizarse también de forma inalámbrica.

Además de la conectividad a Internet, el perfil 2.0 requiere contar con al menos 1 Gb de espacio para almacenamiento digital. La idea de este espacio es poder almacenar el contenido descargado. El hecho de ser “espacio de almacenamiento” permite que se trate de reproductores con disco duro o hasta puertos USB para usar medios externos, como un lápiz USB (pen-drive) o un disco duro.

El tipo de contenidos de este perfil está aún en pocos discos, pero se trata en definitiva de algo que irá ampliándose en las películas en BD disponibles.

Tabla de perfiles

La tabla siguiente resume las características de cada perfil y sus requisitos técnicos.

Perfil 3.0

Este es quizá el que se presta más a confusión, debido a que parecería que si el 2.0 es el más completo, el 3.0 es lo que dejará obsoleto a todos, pero no es el caso. El perfil 3.0 es un perfil de sólo-audio, lo que implica que se usa para los BD que sólo tienen material audible. Se trata, de momento, de una especificación técnica para reproductores económicos,  pero que no ha dado lugar a equipos reales.

¿Qué perfil comprar?

La pregunta obvia, ante tantas cosas, es ¿qué perfil adquirir? La respuesta es más o menos simple: para evitar cualquier complicación, lo mejor es optar por uno que tenga el perfil 2.0. 

El perfil está disponible en la PS3, lo que la convierte en uno de los reproductores BD más económicos, pero además, dada la conectividad a Internet y su potencial de proceso, se ha convertido en una buena opción en varias partes del mundo.

La parte  “más o menos simple” de la respuesta está relacionada con el hecho de que los costos de los perfiles 1.1 van a bajar,  y son menores que los de perfil 2.0, con lo que –si uno está dispuesto a sacrificar ciertas cosas, como la actualización de contenidos online- puede tratarse de una opción económica.

Es importante notar que hay reproductores de perfil 1.1 que tienen conexión de red Ethernet, pero que no permiten la descarga de contenidos adicionales, y no pueden considerarse como del perfil 2.0.

El perfil 1.0, aún a precio bajo, y debido a que ya no se fabrica, es una opción que no se recomienda comprar.

En España, Sony ha confirmado ya la llegada de su periférico PlayTV para el cierre de año. El gadget permite la grabación y captura de vídeo y señal de televisión desde la PS3. Al igual que los reproductores con grabaciónen  disco duro, o el popular TiVo de los EUA, el PlayTV permite, a los que ya tienen una Playstation 3, grabar programas  de la TDT y reproducirlos a través de la consola. El sistema permite grabar contenidos en directo pero también incluso cuando no se están visualizando, junto con lo que los DVR ofrecen en forma habitual: rebobinado, vuelta a la emisión en directo (función TimeShift), y la capacidad de almacenaje restringida sólo por el espacio libre en el disco duro.

En términos de juegos de consola, una de lasventajas del doble reproductor es que permite ver la televisión y grabar otro programa a la vez, pero también jugar y grabar un programa al mismo tiempo.

Además de reproducir las grabaciones en la PS3, los usuarios también podrán transmitir contenidos a la portátil PSP de forma inalámbrica para verlos ahí, o incluso programar el PlayTV de forma remota. La PSP mantiene así el protagonismo como medio de control y como un punto de alto potencial de acceso y puente entre los recursos. 

El PlayTV ya estaba disponible en países como el Reino Unido, pero a partir de diciembre el dispositivo  comenzará a venderse en otros territorios. El precio quedará alrededor de los 100 €.

La salida HDMI de la PS3 hacia la televisión, y el hecho de que la TDT (al menos en algunos países) incluye señales HDTV, promete contar con una forma más de interconexión, y de acceso a un sistema de PVR/DVR a partir de equipos ya adquiridos. El  potencial de uso con señales de Alta Definición HD es directo, y es seguro que vendrán muchas cosas asociadas a este tipo de señales.

El siguiente video es una explicación simple de lo que nos ofrece el juguete, y los sencillos pasos necesarios para las conexiones.

Un aparato más para las listas de regalos y compras navideñas ;-), y uno más a la lista de deseos para tenerlo pronto en México y en América Latina.

Como sabemos, el procesador Cell es el mismo que se incluye en la PS3, con lo que tenemos ya un hardware capaz de muchas cosas, y con potencial de procesado digital de muy altas prestaciones disponible directamente dentro del televisor. 

Los detalles de los modelos de Toshiba con el Cell se han confirmado para la serie de televisiones Regza ZV. 

Con el Cell, las nuevas televisiones de Toshiba son suficientemente poderosas como para escalar todas las señales posibles: desde DVDs de definición estándar (SD) hasta señales de medios digitales o consolas de juego.

La Serie Regza ZV es “Full HD”, lo que significa tener 1920 x 1080p , siendo además la primera TV del mundo en tener escalado integrado (upscaling). La tecnología, llamada Resolution  Plus,  promete mejorar la calidad de imagen de cualquier señal de entrada, manteniendo texturas y calidad de imagen. Todo a 100 Hz, lo que permite señales con mucho movimiento.

En las conexiones, las TVs de Toshiba incluyen soporte para reproducción de calidad 24p en los Blu-ray, 3 puertos HDMI, y conexiones habituales de Video Componente,  SCART (en Europa), salida para PC y S-Video.

Los precios serán en el rango de 1,000 a 1,500 €, según la pantalla elegida.

A ver si llegan pronto a los territorios de América Latina porque esto del Resolution + se trata, en todos sentidos, de algo que hay que ver.

El procesador Cell se puede usar para muchas cosas, incluyendo ejecutar software de interfaz de usuario, o la gestión de recursos, pero lo que se ha mostrado en las demos públicas de la empresa está, obviamente, orientado al procesamiento digital de señales de video. En especial, se está trabajando mucho en procesamiento y filtros, con el fin de mejorar la resolución y escalado de señales externas.

Las ventajas de tener un procesador y no sólo un circuito dedicado (como es habitual en la electrónica convencional), es que permite que se tengan procesos y actualizaciones sin necesitar cambios de hardware. En otras palabras, es como tener un PC dentro del televisor, que se actualiza para tener mejores “programas”, mejores filtros, prestaciones, etc. sin tener que cambiar el circuito.

En el caso ideal, los algoritmos mejorados se podrán actualizar desde la red de cable, ADSL o el satélite, lo que repercutirá en mejoras y actualizaciones disponibles de forma inmediata, más larga vida de los dispositivos en términos de prestaciones de visualización, etc.

Sobre la inciiativa, el respaldo de la arquitectura de Cell es impresionante: Sony Computer Entertainment, Toshiba e IBM.

El video siguiente es una de las demostraciones que se han realizado.